Pas planetoid

Obszar rozciągający się pomiędzy orbitami Marsa i Jowisza w odległości od 1,7 do 4 jednostek astronomicznych Słońca. Zawiera miliardy planetoid poprzedzielanych rozległymi obszarami pustej przestrzeni. Planetoidy mogą być węglowe, kamienne lub metaliczne. Zdaniem naukowców planety uległyby skupieniu w jedną planetę, gdyby nie wpływ potężnego pola grawitacyjnego Jowisza. 4,5 miliarda lat temu pas planetoid zawierał 1200 razy więcej masy niż obecnie. Występowały w nim setki ciał większych niż Ceres(największa znana planetoida). Planetoidy zderzały się ze sobą, jednak pole grawitacyjne Jowisza uniemożliwiło im połączenie się w planetę. Większość planetoid krąży po orbitach stabilnych, niemal kołowych orbitach w pasie głównym.

Pas planetoid (białe plamki)

Pas planetoid

Ponad połowę całkowitej masy pasa planetoid zawierają cztery największe znajdujące się w nim ciała: Ceres, Westa, Pallas i Hygiea. Mają one średnice większe niż 400 kilometrów, a największa z nich, Ceres, ma średnicę około 950 kilometrów i jest zaliczana do planet karłowatych.

Ceres – planeta karłowata, do 24 sierpnia 2006 uważana za największą ze wszystkich planetoid z pasa głównego między orbitami Marsa i Jowisza. Została odkryta jako pierwsza przez włoskiego astronoma Giuseppe Piazzi'ego 1 stycznia 1801 w obserwatorium astronomicznym w Palermo. Piazzi poszukiwał planety przewidzianej przez regułę Titiusa-Bodego. W sierpniu 2006 roku Ceres została uznana za planetę karłowatą.

Ceres

Krater na Ceres